Jumeirah & Umm Suqeim, Dubaï : là où la plage reste reine

Deux choses se produisent sur le même tronçon de la rue Jumeirah, à dix minutes d'intervalle. Du côté du port de pêche, une queue se forme chez Bu Qtair, où les crevettes frites sont vendues au poids et payées en liquide ; un court trajet au nord, un voiturier prend les clés devant un club de plage où un Bellini coûte plus cher que tout le repas dans la cahute. Tel est le rythme de Jumeirah et d'Umm Suqeim : sel, sable et ruelles de villas d'un côté, glamour des complexes hôteliers de l'autre, avec le Burj Al Arab flottant au large comme le monument privé du quartier.

Ce qui fait la renommée de Jumeirah et Umm Suqeim

C'est la partie de Dubaï qui garde sa plage en vue et sa skyline basse. Jumeirah et Umm Suqeim s'étendent comme un long ruban de villas, de centres commerciaux de faible hauteur et de fronts de mer le long du golfe, et après les tours de Downtown, le changement d'échelle est là tout l'intérêt. Rien ici n'obstrue le ciel sauf le Burj Al Arab, l'hôtel en forme de voile de 321 mètres sur sa propre île artificielle au large d'Umm Suqeim, qui apparaît sur presque toutes les photos prises sur cette côte.

Ce qui rend vraiment célèbre ce quartier, c'est que Dubaï a laissé de la place pour les deux types de vie balnéaire. Les bandes de plage publiques gratuites – Kite Beach, Sunset Beach et la plage d'Umm Suqeim – sont larges, ouvertes et démocratiques, attirant les coureurs avant le lever du soleil, les kitesurfeurs dès que la brise se lève, et les familles qui arrivent avec serviettes, seaux et le projet de rester jusqu'à ce que la lumière devienne douce. À l'intérieur des terres, l'ambiance change sans jamais devenir verticale. Madinat Jumeirah transforme la côte en un village pseudorabe traversé par trois kilomètres de canaux, franchis par des abras électriques quasi silencieux, et ancré par le Souk Madinat Jumeirah. À côté, le parc aquatique Wild Wadi se glisse entre le souk et le Jumeirah Beach Hotel. Et puis il y a la mosquée Jumeirah, l'une des rares mosquées de la ville ouverte aux visiteurs non musulmans, ce qui donne à ce quartier balnéaire une dimension plus calme et plus civique que les brochures des complexes hôteliers ne le laissent jamais paraître.

Les noms se confondent en pratique. Jumeirah est la partie résidentielle nord, plus proche de la ville ; Umm Suqeim est la partie sud de villégiature balnéaire autour du Burj Al Arab. Les visiteurs perçoivent généralement toute la côte comme un long front de mer, et c'est la bonne façon de l'aborder. C'est le Dubaï balnéaire par excellence, mais pas le genre rustique. C'est un territoire de villas cossues, poli et cher par endroits, mais le sable lui-même reste public. C'est cet équilibre qui fait la différence.

Où manger et boire

Vous pouvez manger ici à tous les niveaux, des chaises en plastique sur le sable aux menus dégustation au-dessus du golfe. Commencez par le modeste Bu Qtair, le légendaire restaurant de poisson en plein air près du port de pêche d'Umm Suqeim qu'Anthony Bourdain a contribué à faire connaître. Vous choisissez votre poisson ou vos crevettes au comptoir, ils sont frits dans un masala aux épices secrètes et au curcuma, et ils arrivent avec un curry et du riz de style malabar. Espèces uniquement. Pas de réservation. La salle est moins une salle qu'une atmosphère : en plein air, le sel dans l'air, et l'impression que le repas est honnête parce qu'il refuse de se déguiser.

À quelques pas de là, le Sardina Seafood Restaurant dans le Mall sur Jumeirah Street, en face du Jumeirah Beach Hotel, fait le contraire sans perdre la côte. C'est une cuisine méditerranéenne de fruits de mer généreuse et bien située, le genre d'endroit qui rend un dîner en famille facile plutôt que cérémoniel. La même rue peut aussi vous mener au 21grams, un bistro balkanique urbain au dernier étage du Meyan Mall à Umm Suqeim, où la foule du petit-déjeuner du week-end vient pour l'ajvar, le kaymak, les charcuteries et les pâtisseries sur une terrasse avec vue directe sur le Burj Al Arab. Cette vue est gratuite ; les œufs ne sont pas le but, c'est la pause.

Puis J1 Beach arrive et la température change. Gigi Rigolatto apporte le style Saint-Tropez et un bar à Bellini sur le sable, tandis qu'African Queen penche vers la Riviera française avec salade niçoise, linguine au homard et frites à la truffe. Ce ne sont pas des endroits qui prétendent le contraire. Ils sont conçus pour le genre de déjeuner qui se transforme en long après-midi, et les prix suivent.

Dans Madinat Jumeirah, Atrangi by Ritu Dalmia au Jumeirah Al Qasr sert une cuisine indienne moderne et sous licence de tout le sous-continent, et on y accède en abra, ce qui est exactement le genre de touche de transport que ce quartier aime offrir. Plus loin le long de l'eau, Pierchic se dresse au bout d'une jetée de 165 mètres au-dessus de la mer, avec des fruits de mer italiens et le Burj en toile de fond. Les deux figurent au Guide Michelin, et les deux semblent le savoir.

Au sommet de la hiérarchie se trouve Al Muntaha au 27e étage du Burj Al Arab, où le menu dégustation franco-italien bénéficie d'un avantage d'altitude littéral et d'une étoile Michelin. C'est le genre de salle où la vue fait partie de l'assaisonnement.

Sortir

La vie nocturne sur cette côte est moins une question de clubs que de la longue transition de la journée à la plage aux apéritifs au coucher du soleil. Les boissons s'accompagnent de sable sous les pieds et d'un DJ plutôt que d'une piste de danse et d'une file d'attente. J1 Beach est actuellement le centre de gravité, et l'ambiance est très « voir et être vu ».

Bâoli s'étend sur 2 000 mètres carrés avec une piscine, un solarium en forme de pétale, un restaurant asiatique moderne et un speakeasy caché appelé le Moon Room. Il propose un véritable programme de lounge au coucher du soleil avec des DJ résidents, ce qui signifie que la musique fait partie de l'architecture. Sirene Beach by Gaia, le club de plage grec du restaurateur Evgeny Kuzin et du chef Izu Ani, propose une cuisine égéenne et des apéritifs au coucher du soleil de style myconien tandis que des DJ résidents et des artistes internationaux occasionnels jouent jusqu'au soir. Gitano apporte une énergie de fiesta diurne se transformant en brunch nocturne de style Tulum sur la même bande.

Au Jumeirah Al Naseem, le Summersalt Beach Club reste ouvert après minuit avec des plats latino-américains et une vue sur le Burj Al Arab une fois les transats vidés. Tout est très poli, très cher et très délibérément pas nocturne dans le sens le plus dur de la ville. Pour les boîtes de nuit hardcore, on va ailleurs – Downtown, Business Bay ou la Marina. Ici, la soirée est pour un long verre, un dîner et la mer dans l'obscurité.

Choses à faire / à voir

La plage est l'attraction principale, et la plupart du temps elle est gratuite. Kite Beach à Umm Suqeim est la plus fréquentée et la mieux équipée : une longue piste de jogging et de vélo longe la côte, il y a un skatepark XPark de qualité professionnelle, des terrains de volleyball gratuits, du matériel de gymnastique en plein air, une zone de jeux d'eau pour enfants, du yoga sur la plage et, comme son nom l'indique, du kitesurf et du paddle sur l'eau. Elle est bordée de points de restauration bon marché et de food trucks, dont le principal est SALT, le camion cult de Dubaï spécialisé dans les sliders et les milk-shakes, où les sliders de bœuf wagyu coûtent environ 35 AED et les milk-shakes arrivent assez épais pour ralentir l'après-midi.

Pour la photo classique du Burj Al Arab, marchez jusqu'à l'extrémité sud publique de Kite Beach ou sur la plage d'Umm Suqeim, où la voile se trouve parfaitement à l'horizon. Sunset Beach, à côté, est le tronçon plus calme au sable laiteux que les surfeurs et les familles préfèrent, le genre d'endroit où la journée semble s'étendre au lieu de se précipiter. Si vous voulez le quartier sous son aspect le plus reconnaissable, c'est ici : sable, eau et la géométrie blanche de l'hôtel au large.

Madinat Jumeirah est la sortie intérieure-extérieure de l'après-midi. Faites un tour sur les abras électriques à travers les canaux, parcourez le Souk Madinat, et laissez les enfants se défouler au parc aquatique Wild Wadi, coincé entre le souk et le Jumeirah Beach Hotel, avec ses piscines à vagues et le toboggan Jumeirah Sceirah. C'est théâtral comme Dubaï l'est souvent, mais les canaux et le parc aquatique méritent le spectacle plutôt que de simplement se déguiser.

Pour quelque chose de plus calme et de plus réfléchi, réservez la visite de la mosquée Jumeirah organisée par le Sheikh Mohammed Centre for Cultural Understanding. C'est une visite culturelle assise où l'on peut poser toutes les questions, plutôt qu'une simple promenade, organisée à 10h et 14h tous les jours sauf le vendredi, avec une tenue modeste requise et des robes fournies. Dans un quartier si souvent réduit à des clubs de plage et à des silhouettes d'hôtels, cela compte.

Shopping et marchés

Le shopping ici est de type complexe hôtelier et souvenirs plutôt que de très grand centre commercial, et cela fait partie du soulagement. L'attraction principale est le Souk Madinat Jumeirah, un marché couvert disposé comme un bazar arabe traditionnel mais poli pour les visiteurs : stands et boutiques de parfums, pashminas, lampes, bijoux et souvenirs de Dubaï, plus des galeries et des magasins de cadeaux, le tout autour des canaux, ouvert tard, environ de 10h à 23h. C'est touristique et les prix sont à l'avenant, mais le cadre – tours à vent, voies d'eau, vues sur le Burj Al Arab – en fait une agréable soirée de flânerie et de dîner plutôt qu'un shopping sérieux.

Le long de Jumeirah Road, les centres commerciaux les plus utiles sont ceux de quartier : Meyan Mall à Umm Suqeim, qui abrite le 21grams et quelques cafés, et Sunset Mall, qui sert davantage la communauté des villas que les touristes. Ce sont les endroits pour un café, une pharmacie ou des courses au supermarché, pas pour une séance de shopping intense. Le véritable spectacle commercial sur cette côte se déroule dans les boutiques conceptuelles des clubs de plage – Gigi à J1 Beach, par exemple, tient une boutique de vêtements et d'accessoires de plage – et dans les magasins de surf et de natation près de Kite Beach.

Où séjourner à Jumeirah et Umm Suqeim

C'est l'adresse emblématique des complexes hôteliers balnéaires de Dubaï, donc les grands noms se concentrent à l'extrémité d'Umm Suqeim autour du Burj Al Arab. Pour un statut d'icône pure, il y a le Burj Al Arab Jumeirah lui-même et, sur la même plage, le plus contemporain Jumeirah Al Naseem et les complexes familiaux du vaste Madinat Jumeirah, tous partageant une plage privée, des piscines et un accès gratuit à Wild Wadi. Le Jumeirah Beach Hotel, le classique en forme de vague sur Jumeirah Road, est le favori familial de longue date avec le parc aquatique à sa porte. Les prix à cette extrémité sont résolument luxueux.

Remontez Jumeirah Road vers la ville et l'offre s'élargit avec des hôtels de plage plus petits, des appartements avec services et des établissements-boutiques qui vous placent près des plages publiques gratuites sans le supplément du complexe. Où que vous atterrissiez, évaluez le compromis : vous êtes à quelques pas du sable et du côté le plus calme et le plus pittoresque de Dubaï, mais à 20 à 30 minutes en taxi du centre-ville et sans métro à votre porte. Choisissez l'extrémité du Burj pour la vue et la bulle du complexe, le tronçon nord de Jumeirah pour un accès plus facile à la ville et une facture plus légère.

Se déplacer

Soyez honnête avec vous-même concernant le transport avant de réserver : le métro de Dubaï ne longe pas la côte de Jumeirah, et les stations de la ligne rouge les plus proches, autour du Mall of the Emirates et de Sharaf DG, sont situées à l'intérieur des terres, accessibles en taxi. En pratique, on se déplace ici en taxi ou en VTC, qui sont nombreux, compteurs et bon marché selon les standards internationaux. L'option de transport en commun économique est le bus RTA 8, qui parcourt toute la Jumeirah Road — d'Al Ghubaiba près du creek vers le sud, en passant par le Burj Al Arab jusqu'à la Marina, environ toutes les 20 minutes — payant avec une carte Nol, sans espèces à bord et avec un plafond tarifaire quotidien bas.

La côte elle-même est très accessible à pied et à vélo le long des pistes de plage, mais le quartier est long et étiré, donc passer par exemple de Kite Beach à Madinat Jumeirah nécessite toujours un court trajet en taxi. Comptez 20 à 30 minutes en taxi pour rejoindre le centre-ville de Dubaï et le Burj Khalifa, un trajet similaire pour Dubaï Marina, et environ 25 à 35 minutes pour l'aéroport international de Dubaï selon la circulation. Si vous séjournez dans un resort Madinat Jumeirah ou du groupe Jumeirah, renseignez-vous sur les navettes gratuites entre les propriétés qui font la boucle entre les hôtels, Wild Wadi et le Burj Al Arab.

Jumeirah et Umm Suqeim donnent le meilleur d'elles-mêmes quand on accepte leur échelle. Ce n'est pas un quartier de tours, de raccourcis ou de nuits tardives. C'est un lieu pour des matins à la plage, des déjeuners prolongés, un coucher de soleil soigné et un taxi pour rentrer. Dubaï, mais avec du sable sous les pieds et la skyline poliment hors de vue.